SMIの進化がもたらす臨床価値

整形外科領域において、血流の可視化は組織の病態を理解するうえで欠かせない。和田氏は「カラードプラはこれまでも使っていましたが、少しの手振れでも反応してしまうことがありました。SMIはカラードプラに比べてもモーションアーチファクトが少なく、微細な血流も拾える点が大きな違いだと思います。」SMIはカラードプラでは確認が困難であった低流速の血流をノイズに埋もれずに抽出でき、炎症や微細血流の評価をより高精度に行うことを可能にした。
同クリニックではSMIの導入により、和田氏の研究テーマのひとつである肉離れの過程を捉えることも可能になったと評価する。「肉離れの回復には血管新生が深く関与しています。どのように血流が通っていて、どう再構築されていくかを追う上でSMIは非常に重要です。」SMIを活用することで、損傷部位の血流変化を経時的に観察でき、評価に役立っているという。

新「SMI Angio mode」が描く血流像

2025年に登場したSMI Angio modeでは、従来のSMIと比較して血流描写がよりシャープになった。「血流が細かい枝分かれまで描出できるのが印象的でした。浅部から深部へ流れる血流も縦方向にしっかり追えるので、血管が分岐していく様子まで観察できます。」この技術により、筋肉や腱といった軟部組織の血流もリアルタイムで視覚化されるため、病態把握の精度が高まると期待を寄せる。
和田氏は、SMI Angio modeが治療戦略の立案にも有用であると指摘する。「SMI Angio modeは深部の血流も安定して捉えられます。組織の連続性や血管の走行方向が見えることで、治癒過程の理解が深まります。これにより、ハイドロリリースやPRP注射、ブロック療法などといったガイド下注射と組み合わせた介入にも役立ちます。」従来は造影剤を用いなければ確認が難しかった血流パターンを、非侵襲的に捉えられることは大きな進歩となる。「造影剤を使用しなくても血流を詳細に評価できるというのは、クリニックレベルでも強みになります。慢性的な腱障害や’もやもや血管’の観察にも有効で、スポーツ障害を診る先生方も広く活用できるのではないでしょうか。」

‘戦える診断技術’としての展望と今後の期待

最後に、SMI Angio modeが持つ臨床的意義についてこうまとめる。「SMI Angio modeは、これまでだったら造影剤を使用しなくてはならない場合でも、造影剤を使用せずに骨や腱近くの血流を詳細に捉えられるという点で非常に優れています。 今後は早期病変の発見やインターベンション支援など、超音波診断装置が’戦える診断技術’として発展していくことを期待しています。」 SMI Angio modeは低流速の微細血流をリアルタイムに描出することで、運動器診療における「評価」と「治療」をつなぐ橋渡しとなりつつある。

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